公元12世紀，出現(xiàn)了商品玻璃，并開始成為工業(yè)材料。18世紀，為適應(yīng)制望遠鏡的需要，制出光學(xué)玻璃。1874年，比利時制出平板玻璃。1906年，美國制出平板玻璃引上機，此后，隨著玻璃生產(chǎn)的工業(yè)化和規(guī)模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世?，F(xiàn)代，玻璃已成為日常生活、生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的重要材料。

幾來，人們一直認為玻璃是綠色的，是無法改變的。后來發(fā)現(xiàn)綠色來自原料中少量的鐵，二價鐵的化合物使得玻璃顯綠色。在加入二氧化錳以后，原來的二價鐵變成三價鐵顯黃色，而四價錳被還原成三價錳呈紫色。光學(xué)上，黃色和紫色在一定程度上可以互補，混合在一起成為白光，玻璃就不偏色了。不過若干年后，三價錳被空氣繼續(xù)氧化，黃色會逐漸增強，所以那些古老房屋的窗玻璃會略微帶點黃色。
通性玻璃是一種無規(guī)則結(jié)構(gòu)的非晶態(tài)固體（從微觀上看，玻璃也是一種液體），其分子不像晶體那樣在空間具有長程有序的排列，而近似于液體那樣具有短程有序。玻璃像固體一樣保持特定的外形，不像液體那樣隨重力作用而流動。
玻璃的分子排列是無規(guī)則的，其分子在空間中具有統(tǒng)計上的均勻性。在理想狀態(tài)下，均質(zhì)玻璃的物理、化學(xué)性質(zhì)（如折射率、硬度、彈性模量、熱膨脹系數(shù)、導(dǎo)熱率、電導(dǎo)率等）在各方向都是相同的。
夾層玻璃一般由兩片普通平板玻璃（也可以是鋼化玻璃或其他特殊玻璃）和玻璃之間的有機膠合層構(gòu)成。當(dāng)受到破壞時，碎片仍粘附在膠層上，避免了碎片飛濺對人體的傷害。多用于有安全要求的裝修項目。
玻璃按性能特點又分為：鋼化玻璃、多孔玻璃（即泡沫玻璃，孔徑約40nm，用于海水淡化、病毒過濾等方面）、導(dǎo)電玻璃（用作電極和飛機風(fēng)擋玻璃）、微晶玻璃、乳濁玻璃（用于照明器件和裝飾物品等）和中空玻璃（用作門窗玻璃）等。
玻璃既不是晶態(tài)，也不是非晶態(tài)，也不是多晶態(tài)，也不是混合態(tài)。理論名稱叫玻璃態(tài)。玻璃態(tài)在常溫下的特點是：短程有序，即在數(shù)個或數(shù)十個原子范圍內(nèi)，原子有序排列，呈現(xiàn)晶體特征；長程無序，即再增加原子數(shù)量后，便成為一種無序的排列狀態(tài)，其混亂程度類似于液體。在宏觀上，玻璃又是一種固態(tài)的物
鋼化玻璃 表面具有壓應(yīng)力的玻璃。又稱強化玻璃。采用鋼化方法對玻璃進行增強，1874年始于法國 屬于安全玻璃。鋼化玻璃其實是一種預(yù)應(yīng)力玻璃，為提高玻璃的強度，通常使用化學(xué)或物理的方法，在玻璃表面形成壓應(yīng)力，玻璃承受外力時抵消表層應(yīng)力，從而提高了承載能力，增強玻璃自身抗風(fēng)壓性，寒暑性，沖擊性等。注意與玻璃鋼區(qū)別開來。