喜光，幼時(shí)稍耐蔭，適應(yīng)性強(qiáng)，對(duì)土壤要求不嚴(yán)，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長(zhǎng)。耐干旱瘠薄，萌芽能力強(qiáng)，耐寒力中等，耐強(qiáng)太陽光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長(zhǎng)良好。抗風(fēng)能力較弱。 [2]
側(cè)柏栽培、均有。喜生于濕潤(rùn)肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長(zhǎng)；在干燥、貧脊的山地上，生長(zhǎng)緩慢，植株細(xì)弱。淺根性，但側(cè)根發(fā)達(dá)，萌芽性強(qiáng)、耐修剪、壽命長(zhǎng)，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國(guó)應(yīng)用普遍的觀賞樹木之一。 [2]
側(cè)柏能適應(yīng)于冷氣候。但在本地區(qū)（云南省硯山縣）的一些年份幼苗有一定程度的抽干現(xiàn)象，抗旱性強(qiáng)、對(duì)土壤要求不嚴(yán)，抗鹽堿力較強(qiáng)，含鹽量 0.2 %左右亦能適應(yīng)生長(zhǎng)。

側(cè)柏產(chǎn)于中國(guó)內(nèi)蒙古南部、吉林、遼寧、河北、山西、山東、江蘇、浙江、福建、安徽、江西、河南、陜西、甘肅、四川、云南、貴州、湖北、湖南、廣東北部及廣西北部等省區(qū)。西藏德慶、達(dá)孜等地有栽培。在吉林垂直分布達(dá)海拔250米，在河北、山東、山西等地達(dá)1000-1200米，在河南、陜西等地達(dá)1500米，在云南中部及西北部達(dá)3300米。河北興隆、山西太行山區(qū)、陜西秦嶺以北渭河流域及云南瀾滄江流域山谷中有天然森林?；春右员?、華北地區(qū)石炭巖山地、陽坡及平原多選用造林。朝鮮也有分布。

常綠喬木；生鱗葉的小枝直展或斜展，排成一平面，扁平，兩面同型。葉鱗形，二型，交叉對(duì)生，排成四列，基部下延生長(zhǎng)，背面有腺點(diǎn)。雌雄同株，球花單生于小枝；雄球花有6對(duì)交叉對(duì)生的雄蕊，花藥2-4；雌球花有4對(duì)交叉對(duì)生的珠鱗，僅中間2對(duì)珠鱗各生1-2枚直立胚珠，下一對(duì)珠鱗短小，有時(shí)退化而不顯著。球果當(dāng)年成熟，熟時(shí)開裂；種鱗4對(duì)，木質(zhì)，厚，近扁平，背部的下方有一彎曲的鉤狀尖頭，中部的種鱗發(fā)育，各有1 2粒種子；種子無翅，稀有極窄之翅。子葉2枚，發(fā)芽時(shí)出土。