常綠灌木或喬木，高3-10米；小枝圓柱形，細(xì)瘦，具縱棱，淡褐色，無毛或被微柔毛，三年生枝具小的皮孔及稍突起的狹三角形葉痕；頂芽小，卵形，無毛或被微柔毛。

花序簇生于二年生枝的葉腋內(nèi)，總花梗幾無，苞片卵狀三角形，具緣毛；花黃綠色，4基數(shù)。雄花；單個(gè)聚傘花序具1-3花，總花梗長約1毫米，花梗長約2毫米，其基部具2枚卵形，具緣毛的小苞片；花萼盤狀，直徑約2毫米，4深裂，裂片卵狀三角形，具緣毛；花冠直徑6-7毫米，花瓣長圓形，長約3毫米，寬約1.5毫米，基部合生。

雄蕊與花瓣等長，花藥長圓形，長約1毫米；退化子房近球形，圓，微4裂。雌花：單花簇生于二年生枝葉腋內(nèi)，幾無總梗，花梗長1-2毫米，基部具2枚卵狀三角形小苞片；花萼裂片圓形，具緣毛；花瓣分離，卵形，長約2毫米，寬約1.2毫米；不育雄蕊長約為花瓣的2/3，敗育花藥箭頭形。
播種繁殖：在秋季果熟后采收，去果皮，漂洗干凈，將種子用濕沙低溫層積處理進(jìn)行催芽，在次年春季3月前播種。幼苗期生長緩慢，需精心加以養(yǎng)護(hù)管理。冬青種子如不催芽處理，往往要隔年才能發(fā)芽。
全年均可采，葉鮮用或曬干，根洗凈泥土，曬干。為冬青科植物紅果冬青的葉性狀鑒別葉卵形、卵狀橢圓形或卵狀披針形，長5～13cm，寬1.5～5cm，邊緣具鈍鋸齒，齒端刺狀：黃綠色，上表面有光澤；革質(zhì)；氣微，味苦。
冬青樹冠高大，四季常青，秋冬紅果累累。宜作庭蔭樹、園景樹，亦可孤植于草坪、水邊、列植于門庭、墻標(biāo)、甬道，可作綠籬、盆景，果枝可插瓶觀賞。