垂直分布的上限常隨地形和氣候條件的不同而有差異。在中國東部大別山區(qū)海拔700米以下，福建戴云山區(qū)1000米以下，在四川峨眉山海拔1800米以下，云南大理海拔2500米以下。

杉木為亞熱帶樹種，較喜光。喜溫暖濕潤，多霧靜風的氣候環(huán)境，不耐嚴寒及濕熱，怕風，怕旱。適應年平均溫度15-23℃，極端低溫度-17℃，年降水量800-2000毫米的氣候條件。耐寒性大于它的耐旱能力，水濕條件的影響大于溫度條件。怕鹽堿，對土壤要求比一般樹種要高，喜肥沃、深厚、濕潤、排水良好的酸性土壤。

播種
種子采集
采用種子繁殖，選擇20年以上的優(yōu)良母樹采種，采下果球后晾曬3-5天，脫出種子后再晾曬1-2 天，然后密封干藏，供翌年春季育苗。

播前準備
選擇土壤疏松、排灌方便的沙壤土建圃。播種前細致整地，施足基肥，基肥以農(nóng)家肥為主。采用高床育苗，床面寬100-120厘米，高20-30厘米，床面要平整，土塊要敲碎。春季播種，播種前進行種子消毒處理，用0.15-0.3%的福爾馬林液浸種15分鐘，然后，倒去藥液，封蓋1小時后播種。

播種及播后管理
可采用撒播或條播，播種溝寬2-3厘米，深約1厘米，溝距20厘米左右。播后用細土覆蓋，厚約0.5厘米，上面再蓋草，保溫保濕以利發(fā)芽。當幼芽大部分出土時，要分批適量揭草，揭草在傍晚或陰天進行，如遇低溫，可暫停揭草。同時，要做好松土除草工作，松土時注意不要損傷幼苗，除草好在雨后或灌溉后連根拔除。幼苗初期多施氮磷肥，中期多施氮磷鉀完全肥料，生長盛期過后應停施氮肥，酌施磷鉀肥。當苗高5-6cm時進入生長盛期，應開始間苗，以后看生長情況和苗木密度再進行1-2次。

移栽
杉木大田移栽可分為春季和秋季兩個節(jié)令進行，各個節(jié)令的栽植方法有所區(qū)別，但一般都采用20×20×40米穴植法，栽植規(guī)格一般采用2×1.5米，栽植密度一般均在222株/畝。如果苗大，還可以按照“三埋兩踩一提苗”的方法栽植。

春季栽植杉木：杉木栽植好選擇在1-2月份進行，即立春前新芽未萌動前進行，此時栽植，生根快，成活率高，長勢好。
選擇良種壯苗：良種壯苗，是速生豐產(chǎn)的首要條件，采用一年生苗高35厘米以上粗壯的、根系發(fā)達的Ⅱ級以上苗木。
磷肥漿根：方法是每50千克黃泥土加10千克磷粉混合用糞水潑濕堆漚，發(fā)酵腐熟后使用，每250株苗木約用1千克混合后的磷肥進行蘸根。
林作間種：以耕代撫，特別是間種木薯、豆類效果好。同時對間種的作物要進行除草施肥，改變了林內(nèi)的土壤環(huán)境和土壤肥力，對杉木生長很有利。