常綠小灌木。莖常叢生而少分枝，高1-3米，光滑無毛，幼枝常為紅色，老后呈灰色。葉互生，集生于莖的上部，三回羽狀復(fù)葉，長30-50厘米；二至三回羽片對(duì)生；小葉薄革質(zhì)，橢圓形或橢圓狀披針形，長2-10厘米，寬0.5-2厘米，漸尖，基部楔形，全緣，上面深綠色，冬季變紅色，背面葉脈隆起，兩面無毛；近無柄。

南天竹性喜溫暖及濕潤的環(huán)境，比較耐陰。也耐寒。容易養(yǎng)護(hù)。栽培土要求肥沃、排水良好的沙質(zhì)壤土。對(duì)水分要求不甚嚴(yán)格，既能耐濕也能耐旱。比較喜肥，可多施磷、鉀肥。生長期每月施1~2次液肥。盆栽植株觀賞幾年后，枝葉老化脫落，可整型修剪，一般主莖留15cm左右便可，4月修剪，秋后可恢復(fù)到1m高，并且樹冠豐滿。

繁殖以播種、分株為主，也可扦插。可于果實(shí)成熟時(shí)隨采隨播，也可春播。分株宜在春季萌芽前或秋季進(jìn)行。扦插以新芽萌動(dòng)前或夏季新梢停止生長時(shí)進(jìn)行。室內(nèi)養(yǎng)護(hù)要加強(qiáng)通風(fēng)透光，防止介殼蟲發(fā)生。

秋季采種，采后即播。在整好的苗床上，按行距33厘米開溝，深約10厘米，均勻撒種，每公頃播種量為90~120千克。播后，蓋草木灰及細(xì)土，壓緊。第二年幼苗生長較慢，要經(jīng)常除草，松土，并施清淡人畜糞尿。以后每年要注意中耕除草。追肥，培育3年后可出圃定植。移栽宜在春天雨后進(jìn)行。株行距各為100厘米。栽前，帶土挖起幼苗，如不能帶士，用稀泥漿根，栽后才易成活。

南天竹適宜用微酸性土壤，可按沙質(zhì)土5份、腐葉土4份，糞土1份的比例調(diào)制。栽前，先將盆底排水小孔用碎瓦片蓋好，加層木炭更好，有利于排水和殺菌。一般植株根部都帶有泥土，如有斷根、撕碎根、發(fā)黑

南天竹為常綠灌木。多生于濕潤的溝谷旁、疏林下或灌叢中，為鈣質(zhì)土壤指示植物。喜溫暖多濕及通風(fēng)良好的半陰環(huán)境。較耐寒。能耐微堿性土壤。花期五月到七月。于疏林及灌木叢中，也多栽于庭園。喜溫暖濕潤氣候，不耐寒也不耐旱。喜光，耐陰，強(qiáng)光下葉色變紅。適宜含腐殖質(zhì)的沙壤土生長。早在明清時(shí)期，南天竹就被列為古典庭園的造園植物，后又引檀于盆景，深受盆景界的酷愛。但是，這種常綠直立灌木，干高分枝少，春季長勢極猛，外形難以控制，給盆景造型帶來很大的不利。