柳屬的形態(tài)特征如下：喬木或匍匐狀、墊狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無頂芽，側(cè)芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時(shí)開放，稀后葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數(shù)，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

柳樹是中國的原生樹種，據(jù)考證，在第三紀(jì)中新世的山旺森林里即有柳屬。山東青島地區(qū)孢粉分析得知，“在距今11000～8500年間，青島膠州灣附近就有柳屬植物?！绷鴺湟彩俏覈挥浭龅娜斯ぴ耘嘣?、分布范圍廣的植物之一，史前甲骨文已出現(xiàn)“柳”字。中國植柳已有四千多年的歷史，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。

穴植
可采取扦插造林，但是更多的采用穴植。穴植時(shí)注意：
1. 栽植苗木運(yùn)到后行根系修剪，然后立即栽植。修剪時(shí)要科學(xué)合理，截口一定要平滑。土壤比較粘重時(shí)，栽植穴不應(yīng)小于80厘米×80厘米×60厘米，如果為了后期減少被蟲蛀，可以向穴中均勻的撒入敵百蟲等藥物，在生長中垂柳吸收水分時(shí)吸入藥物成分，起到放蟲的效果。
2. 將垂柳栽入樹坑，栽植時(shí)不宜太深，在袋的四周填滿好土，壓實(shí)。
3.垂柳栽植完畢立即澆一次透水，將袋內(nèi)澆滿。等到水全部滲下去之后，緊接著澆第二次水。第二次也要路樹坑全部澆滿，并把倒伏的苗木扶正。有時(shí)，澆水后會將坑內(nèi)的土沖走，如發(fā)生此類情況，可以再填些土，四周用土壓實(shí)。實(shí)踐證，通過連續(xù)兩次每隔15天澆水，可供苗木四個月的生長需要（特干的土壤需要更多次澆水）。
4.如果遇到鹽堿干旱的土壤，還需要利用吸水樹脂高吸水性和高保水性的特點(diǎn)，在垂柳栽入樹坑前在根部施用吸水樹脂，達(dá)到根部保濕的目的，以滿足生長成活需要。采用營養(yǎng)繁殖，成長快，可控制性別。但多代營養(yǎng)繁殖后，生長勢衰退，易發(fā)生枯梢，早衰。扦插的采條母樹應(yīng)是優(yōu)良無性系的壯齡樹，生長健壯，無病蟲害。

柳樹有520多種，中國有257種，120個變種和33個變型。落葉喬木或灌木，芽鱗1枚，雌雄異株，雄蕊2、3、5或多數(shù)。蒴果，2裂。主要分布于北半球溫帶地區(qū)。主要樹種有旱柳(高約20 m、胸徑80 cm)、垂柳(高約18 m)和白柳(高約30 m，胸徑1.5 m)。
經(jīng)濟(jì)價(jià)值
樹皮含鞣質(zhì)；材質(zhì)較旱柳差，可作器具和造紙?jiān)?；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和須根能除濕。詩中有云：無心插柳柳成蔭。說明，柳樹極易成活。 河柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大?？勺餍∞r(nóng)具、小器具與燒制木炭用。
柳樹材質(zhì)輕，易切削，干燥后不變形，無特殊氣味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；許多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊、馬等的飼料；蜜源植物；為優(yōu)美的觀賞樹種。
在唐代，大詩人白居易《長恨歌》里的“芙蓉如面柳如眉，對此何須不淚垂”是以柳比喻女子，對女子容顏嬌美形容的絕句；而宋代詩人張先的“細(xì)柳諸好處，人人道柳身”也不失為這類詩詞中的佳作。無怪乎，世人常以“柳葉眉”、“柳腰身”、“楊柳腰”來比喻女人們的千姿百媚。
提到以柳喻人的詩詞，我們不妨再提一提宋代詞人王觀的一首詠柳詞：
銅駝陌上新正后，風(fēng)流除是柳。
勾牽春事不如梅，斷送離人強(qiáng)似酒。
東君有意偏撋就，慣得腰肢真?zhèn)€瘦。
阿誰道你不思量，因甚眉頭長恁皺。
這首詞以輕快活潑、清麗自然的筆調(diào)，借柳喻人。通過對柳的特性的描繪，塑造了一個風(fēng)流、多情、柔美的麗人形象。寄寓了詩人對于身為下賤、心性美麗的風(fēng)塵女子的同情乃至于贊美。