側(cè)柏木材具樹脂細(xì)胞，無(wú)樹脂道，結(jié)構(gòu)細(xì)密，堅(jiān)韌耐用，有香氣；可供建筑、橋梁、枕木、舟車等用材；葉可提取芳香油；樹皮可提取栲膠。 側(cè)柏為營(yíng)造用材林及水土保持林的重要樹種，是干旱荒山造林的優(yōu)良針葉常綠樹種，在安定區(qū)干旱少雨的荒山造林綠化中，側(cè)柏被選為主要樹種，其樹形美觀，四季常青，抗旱耐寒，生長(zhǎng)良好。側(cè)柏樹姿優(yōu)美，葉翠綠或濃綠，還被用作庭院觀賞樹。
幼樹樹冠尖塔形，老樹廣圓錐形，枝條斜展，排成若干平面，壽命極長(zhǎng)，較少有病蟲，多用于寺廟、墓地、紀(jì)念堂館和園林綠籬。也可用于盆景制作。種子可入藥。

常綠喬木；生鱗葉的小枝直展或斜展，排成一平面，扁平，兩面同型。葉鱗形，二型，交叉對(duì)生，排成四列，基部下延生長(zhǎng)，背面有腺點(diǎn)。雌雄同株，球花單生于小枝；雄球花有6對(duì)交叉對(duì)生的雄蕊，花藥2-4；雌球花有4對(duì)交叉對(duì)生的珠鱗，僅中間2對(duì)珠鱗各生1-2枚直立胚珠，下一對(duì)珠鱗短小，有時(shí)退化而不顯著。球果當(dāng)年成熟，熟時(shí)開裂；種鱗4對(duì)，木質(zhì)，厚，近扁平，背部的下方有一彎曲的鉤狀尖頭，中部的種鱗發(fā)育，各有1 2粒種子；種子無(wú)翅，稀有極窄之翅。子葉2枚，發(fā)芽時(shí)出土。

側(cè)柏屬（學(xué)名：Platycladus Spach ），只有側(cè)柏P. orientalis（L. ）Franco 1種，產(chǎn)朝鮮和我國(guó)南北各省，現(xiàn)各地多栽培供觀賞，淮河以北及華北可選作造林樹種。材質(zhì)優(yōu)良，供建筑、家具、文具及其他器具用，種子可榨油，葉和果實(shí)入藥，有多種栽培變種。側(cè)柏屬以前被歸并于Thuja屬內(nèi)當(dāng)為一個(gè)亞屬，但學(xué)者們多主張把它分出而成一個(gè)立屬，其不同處為小枝上的鱗葉密集，交互對(duì)生，扁平，兩面均綠色，球果的種鱗厚，通常4對(duì)，上1對(duì)合生而不育，下1對(duì)短小，不顯著，中間2對(duì)有種子；種子無(wú)翅，子葉2枚。